第145回 「七夕から連想する単語を使った英語表現」

アイ・エス・エス・インスティテュート　英語通訳者養成コース講師 柴原早苗

　

今月は「七夕」から連想する単語を用いたフレーズをご紹介しましょう。

1 reach for the stars  （高望みする）

He reached for the stars in the industry, but his character did not match up. （彼は業界内で高望みをしたものの、人格が伴いませんでした。） 

「高望みをする」を比喩的表現でreach for the starsと言います。文字通り訳せば「星に手を伸ばす、星をつかもうとする」です。実現困難なことを試みている様子が分かりますよね。

starは「星」のことですが、幼少期に私が通っていたイギリスの小中学校では、課題の成績にstarというものがありました。これはA＋よりも上の評価であり、滅多に先生も与えて下さるものではありませんでした。もしstarを得た場合は、朝礼で全校生徒の前で名前が読み上げられます。私は転入当時、英語が全くできず、成績もさんざんだったのですが、歴史の授業で飾り文字を描くという課題でstarをいただいたことがありました。それまで自信がない暗い学校生活でしたが、とても励みになったことを覚えています。

2 a galaxy of … （きらぼしのような～）

The film was performed by a galaxy of famous actors.  （その映画にはきらぼしのような映画スターたちが出演していました。）

galaxyは「銀河、星雲」のことですが、a galaxy of … で「きらぼしのような～、華やかな～」という意味になります。語源はギリシャ語の「天の川」から派生したもので、galacto-という接頭辞は「乳」という意味もあるのですね。よって「銀河」をMilky Wayと言うのも、ここから来たわけです。

なお、Milky Wayで思い出すのが、チョコレートバー「ミルキーウェイ」。とても甘～いチョコです。イギリスに留学していたころ、クラスメートがよく授業の合間に食べていました。

3 get weaving （〔仕事などに〕本気で取り掛かる）

Since we enjoyed our holiday, it is time to get weaving!  （休暇も楽しんだことだし、そろそろ仕事に本気で取り掛かろう！）

get weavingは主にイギリスで使われる口語表現で、「仕事などに本気で取り掛かる」という意味です。weaveは「（ひもなどを）織る」ことです。七夕における「織姫」は「機（はた）を織る女性」という意味であり、織姫は機織り上手の働き者だったとされています。かつての七夕では、裁縫や手芸の上達を願う習慣があったのです。

ちなみにweaveは「織る」という語義の他にも、クモなどが巣を「張る」という意味や、「ジグザグに進ませる」といった様子も表します。意味が色々とある単語です。

4 till the cows come home （長い間、いつまでも）

You can keep talking till the cows come home, but unfortunately, I can’t agree with you.  （いつまでも話していても構わないけれど、残念ながら私はあなたの意見には賛成できない。）

七夕に出てくる「彦星」とは「牽牛星（けんぎゅうせい）」のことで、牽牛とは「牛飼い」です。そこで最後にご紹介するのがtill the cows come home。文字通り訳せば「牛が小屋に戻ってくるまで」です。「牛は放っておくと、いつまでも戻らない」という様子から生まれました。tillの代わりにuntilを使うこともできます。このフレーズも口語表現です。

ところで「うし」は日本語で「牛」の他に「丑」という字があります。こちらは十二支の第二、動物では牛を表します。方位では北から30度東寄り、時刻では午前1時から3時ぐらいまでを意味します。「草木も眠る丑三つ時」（夜が更けてあたりが静かである様子）の「丑」ですよね。

今回は「七夕」から連想する単語を使ったフレーズを見てみました。かつて幼い頃、私は七夕飾りを折り紙で作ったことがあります。飾りにも色々とあり、「くずかご」「網飾り」などがその一例です。形が気になる方はぜひ画像検索なさってくださいね。

柴原 早苗
放送通訳者。獨協大学非常勤講師。上智大学卒業、ロンドン大学LSEにて修士号取得。ロンドンのBBCワールド勤務を経て現在はCNNｊ、CBSイブニングニュースなどで放送通訳者として活躍中。ＮＨＫ「世界へ発信！ニュースで英語術」ウェブサイトの日本語訳・解説を担当。ESAC英語学習アドバイザー資格制度マスター・アドバイザー。通訳学校にて後進の指導にあたるほか、大学での英語学習アドバイザー経験も豊富。著書に「通訳の仕事　始め方・稼ぎ方」（イカロス出版、2010年：共著）、「英検分野別ターゲット英検1級英作文問題」（旺文社、2014年：共著）。