第42回 redを使った表現

アイ・エス・エス・インスティテュート　英語通訳者養成コース講師 柴原早苗

red flagは危険や警戒を表す際に使われる「赤旗」のことです。ここから転じて「怒り（敵意）をひきおこすもの」という意味で使われています。ちなみにwhite flagは「白旗」と言う意味で、「降伏」を意味します。hang out the white flagは「白旗を掲げる、降伏する」です。

２．His promise is not worth a red cent. （彼の約束には一文の価値もない。）

red cent自体は「わずかな価値」という意味ですが、not worth a red centと否定文にして「一文の価値もない」となります。この表現は１８３０年代から４０年代にかけてアメリカで生まれました。アメリカの１セント硬貨は銅でできており、その赤みがかった色から誕生したフレーズです。
私はずいぶん前にアメリカを訪れた際、１セント硬貨が落ちているのを頻繁に見つけました。案内してくれた人に尋ねてみたところ、日本と異なり、落ちている１セント硬貨を拾う人はほとんどいないのだそうです。文化の違いですね。

３．The company is bleeding red ink after the financial crisis.（金融危機の後、その会社は多額の赤字を出している。）

red inkは「赤字（経営）」で、bleed は「血を流す」という意味です。この３つの単語を合わせて「（企業などが）赤字を出す」となります。関連表現ではrun in the red（赤字で運営する）、end in the red（赤字となる）などがあります。一方、「黒字」はblack inkです。inkを用いず、put the company in the black（その会社を黒字にする）と言うこともできます。

４．Today will be a red-letter day in our history.（今日は私たちの歴史にとって記念すべき日となるでしょう）。

red-letter dayは「（個人・団体などの）記念すべき日」という意味です。略式の表現として使われます。もともとの由来は、「覚えておくべき日なのでカレンダーに赤字で書く」という行為から生まれました。よってletterはここでは「文字」という意味になります。なお、black-letterは「不吉な」という形容詞としても使われます。こちらはローマ人が「運の悪い日」を黒い炭で記したことに由来します。

柴原 早苗
立教大学大学院異文化コミュニケーション研究科兼任講師。上智大学卒業、ロンドン大学LSE にて修士号取得。ロンドンのBBC ワールド勤務を経て現在はCNNj、CBS イブニングニュースなどで放送通訳者として活躍中。NHK「ニュースで英会話」ウェブサイトの日本語訳・解説を担当。ESAC 英語学習アドバイザー資格制度マスター・アドバイザー。著書に「通訳の仕事　始め方・稼ぎ方」（イカロス出版、2010年：共著）。